Détective des os – Une caisse pleine de secrets

Le dernier jour des excavations du lot situé derrière le 62, rue Sparks, tandis que se creusait un trou pour obtenir un bon profil stratigraphique d’une zone de perturbations, on a entendu un bruit sourd. Une enquête plus poussée menée par le principal archéologue du site, Ben Mortimer (Matrix Heritage), a révélé que sous un dépôt de sable, de cendre, de clinker, de houille et de détritus noircis se trouvait une étrange caisse en métal.

La caisse était fermée par un verrou, suggérant qu’il s’agissait d’une sorte de coffre-fort ou d’une malle avec matière isolante, datant sans doute de la fin du 19e ou du début du 20e siècle. Après avoir retiré la terre et des portions du couvercle, on y a découvert des restes humains.

Ce crâne a appartenu à un homme âgé de 30 à 45 ans lors de son décès. Il avait survécu à une enfance stressante sur le plan physiologique, avait guéri d’un coup au visage, d’une maladie parodontale, d’un abcès dentaire et de caries. Il s’agissait du seul crâne intact retrouvé pendant ces fouilles et l’un des seuls complets et inaltérés (sans déformation, écrasement ou dommage structurel) présents sur le site du cimetière de Barrack Hill.

Étant donné son niveau de préservation, nous avons décidé de procéder à la reconstitution faciale de cet homme. Sarah Jaworski, artiste ayant une spécialisation médicolégale, s’est jointe au projet et s’est vue confier la tâche de mettre un visage sur le projet du cimetière de Barrack Hill. La première étape du processus consistait en un balayage laser de la calotte et de la mandibule, suivi d’une impression 3D en plastique.

Les recherches et le respect des normes médicolégales publiées permettent une reconstruction la plus fidèle possible. Cependant, c’est à travers la main de l’artiste que ces normes scientifiques peuvent se transformer en un visage du passé. C’est ainsi qu’on a pu reconstituer ce visage en s’appuyant sur la science.

La caisse en métal retrouvée sous la zone d’excavation derrière le 62, rue Sparks, l’a été à la toute fin d’une longue saison de fouilles. Si le sondage du sol n’avait pas été fait à cet endroit précis, mais plutôt à peine quelques pieds sur la droite ou sur la gauche, on n’aurait jamais retrouvé ces ossements. Qu’on appelle cela le kismet (destin), providence ou simple chance, j’ai toujours trouvé les circonstances de cette découverte curieuses, sachant que le visage de cet homme et la vie des personnes dont les ossements ont été retrouvés avec les siens n’auraient sans doute jamais été révélés sans ce coup du destin.

I’ve been privileged to be part of a team that has been working to tell the stories of these souls lost to time. This week, we invite you to be a part of the story as well. The City of Ottawa and the Beechwood Cemetery are hosting the final reburial of the individuals recovered from the Barrack Hill Cemetery. You’ll be able to see the forensic reconstruction up close and have the opportunity to discuss the stories we’ve presented in this blog series, as well as those still being written. I look forward to meeting you.