Nav Bhatia, superpartisan des Raptors de Toronto

Nav n’a pas toujours été un amateur de sport. Ses premières années au Canada en tant que nouvel immigrant ont été consacrées au travail acharné. Il se souvient : « Je suis arrivé en 1984, et de 1984 à 1993, les huit ou neuf premières années, je ne voulais pas faire de sport. Je n’avais pas de passetemps, parce que j’essayais de m’installer. Vous savez, quand nous, les personnes immigrantes, arrivons, nous voulons avant tout nous installer et avoir un toit sur notre tête. Nous voulons cela, tout le monde. »

Dix ans plus tard, il était plus à l’aise, mais il s’est rendu compte qu’il n’avait pas de passetemps : « Je suis un homme ennuyeux. J’ai trois choses dans ma vie : je travaille, je travaille et je travaille encore plus. » Il a donc décidé de s’intéresser au basketball. Les Raptors venaient d’arriver à Toronto et il a acheté un abonnement, en se disant qu’au pire il ne le renouvèlerait pas. Au final, cela a été un don du ciel : « Seigneur, je suis bel et bien tombé amoureux dès le premier jour du match. Depuis lors, je n’ai jamais manqué un match. »

Pendant les 25 années qui ont suivi – jusqu’à ce que la pandémie de COVID-19 bouleverse le sport professionnel –, Nav a maintenu un record de présence parfait à domicile. Mais il n’était pas qu’un loyal participant. Son charisme enthousiaste, ses encouragements et son dévouement expressif envers l’équipe locale lui ont attiré de l’attention et des éloges.

En 1998, la direction des Raptors l’a surnommé « superpartisan » et lui a offert un gilet spécial. En 2021, Nav a été intronisé au Temple de la renommée de la NBA.

Le sport représente un aspect important de l’histoire et de la culture canadiennes, et les adeptes constituent un élément important du sport. Comme le dit Sarah Barnes, conservatrice du Musée, « nous sommes très enthousiastes à l’idée de penser au sport non seulement en termes d’athlètes et de vedettes du sport, mais aussi en termes de personnes qui les soutiennent. Nav est un héros sportif d’un autre genre. »

Il est tentant de penser au sport en termes de victoires et de défaites qui figurent dans le livre des records. Cependant, le sport occupe une place importante dans la vie de millions d’adeptes. Et la définition de ces adeptes évolue constamment, tout comme d’autres aspects de la culture canadienne. Barnes déclare : « Nous essayons notamment de raconter des histoires plus intéressantes et plus complètes sur le sport. Cela signifie donc qu’il faut se tourner vers les personnes qui suivent les sports et remettre en question les attentes concernant les adeptes de sport et les gens qui peuvent réellement trouver un sentiment d’appartenance dans le sport. »

Nav est arrivé au Canada en 1984, fuyant une recrudescence des persécutions contre les sikhs en Inde. Il a trouvé une certaine sécurité au Canada, mais a néanmoins été victime d’un racisme considérable fondé sur la couleur de sa peau et sur sa culture, plus précisément son turban. Il se souvient : « Lorsque j’ai commencé à travailler en 1984 comme vendeur de voitures, neuf ou dix de mes collègues des ventes avaient la peau blanche. Quand j’ai commencé à ce poste, on a commencé à me traiter de tous les noms. “Il porte une couche.” Ou encore, “Tu es un homme au tapis volant”, etc. »

Lorsqu’il a découvert les Raptors, qu’il aime tant, il se souvient : « Je n’étais que l’une des rares personnes de la communauté indienne ou pakistanaise à aller voir le match. » Mais les choses ont changé : « Aujourd’hui, si vous assistez à un match de basketball à Toronto, vous verrez au moins, je dirais, un millier de personnes de notre collectivité. »

Et la NBA reconnait l’importance d’une base partisane diversifiée. Il s’agit notamment de célébrer les différentes cultures lors des divertissements de la mi-temps. Nav se souvient : « J’ai été le premier à faire un spectacle pendant la mi-temps, pour illustrer et montrer notre culture. Aujourd’hui, les 29 autres équipes organisent une soirée culturelle similaire : soirée indienne, soirée sud-asiatique, soirée punjabie. Tout le monde le fait. »

Nav affirme que la société canadienne est devenue plus tolérante qu’elle ne l’était dans les années 1980. « Je pense que le racisme est moins présent aujourd’hui. Il nous reste cependant du travail à faire et nous devrions le poursuivre pour faire de ce pays un endroit meilleur qu’il ne l’est aujourd’hui. » Il pense que la gentillesse et le travail d’équipe restent les meilleurs moyens d’unir les gens : « Vous savez, dit-il, une bonne personne d’équipe, c’est celle qui laisse l’endroit meilleur qu’il ne l’était. C’est ce que j’essaie de faire. Et je demande à tout le monde de le faire. »

Nav n’est pas seulement une icône de l’inclusion et de la diversité. Il est également une icône joyeuse et émotive qui incarne l’amour d’une équipe sportive. Barnes déclare : « Il est très passionné. C’est un amateur enthousiaste. Il vit les hauts et les bas du sport, car, ce qui attire les gens dans le sport, ce sont les drames, les histoires, l’excitation. Je pense qu’il exprime probablement ce que beaucoup de gens ressentent dans les gradins. »

La figurine à tête branlante de la collection du Musée canadien de l’histoire illustre bien ce sens de l’amusement et du jeu. Il témoigne également du fait qu’un immigrant sikh qui a régulièrement subi des commentaires racistes dans les années 1980 est aujourd’hui célèbre en tant qu’ambassadeur de l’inclusivité, de la joie et du pouvoir de renforcement communautaire qu’offre le sport.