La catastrophe de la zone aride des Prairies
Archives provinciales de l’Alberta, A3742
1917
Jusqu’en 1905, les terres arides situées dans le sud-est de l’Alberta et le sud-ouest de la Saskatchewan sont interdites à la colonisation. On estime alors que la région est trop sèche pour que les colons puissent y pratiquer l’agriculture; elle sert alors uniquement de zone de pâturage. Cependant, cédant à la pression de divers acteurs économiques et de colons à la recherche de terres, le gouvernement du Canada lève cette interdiction. Une ruée vers les terres s’ensuit, provoquant une explosion démographique. Des récoltes exceptionnelles en 1915 et en 1916 semblent tout d’abord confirmer la sagesse de la décision gouvernementale. Puis, pendant dix années consécutives, sévit une sécheresse dévastatrice, aggravée par des feux et des invasions d’insectes. Réduits à la misère, les habitants désertent peu à peu les fermes et les localités. Il s’agit de l’un des plus importants désastres sociaux et économiques de l’histoire du Canada.
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