Balado Artéfactualité : Nous avons toujours été là – Conversations avec des Aînés Pieds-Noirs sur l’archéologie, le temps et le territoire

Situé au cœur du territoire des Pieds-Noirs, le site de Wally’s Beach se trouve sur d’anciennes terres agricoles, face à la réserve de la nation Kainai, sur la rive opposée de la rivière St. Mary. La nation Kainai est l’une des trois nations Niisitapiikwan (Confédération des Pieds-Noirs), les deux autres étant Siksika et Pi’ikanni. Wally’s Beach se trouve dans ce qui était autrefois un corridor sans glace, une zone géographique où les nappes glaciaires continentales ont commencé à fondre il y a environ 18 000 ans, à la fin de la dernière glaciation. Ce corridor a été au centre de théories très controversées sur l’occupation de l’Amérique du Nord par les êtres humains. Un grand nombre d’universitaires affirment aujourd’hui que les êtres humains ont d’abord pénétré en Amérique du Nord en traversant le pont terrestre de Béring à partir de l’Asie et se sont progressivement déplacés vers le sud grâce au corridor sans glace. Cependant, les récits de la création des Pieds-Noirs ne mentionnent pas de pont terrestre. Pour les Pieds-Noirs, leur histoire commence dans les plaines du Nord : ils ont toujours été là.

Gabriel Yanicki, Ph. D., conservateur, Archéologie centrale, au Musée canadien de l’histoire, étudie Wally’s Beach depuis plus de 10 ans. En octobre 2022, il est entré en communication avec des Ainés pieds-noirs pour leur faire part de son travail et réfléchir à sa correspondance avec les notions de lieu et de temps chez les Pieds-Noirs. Les travaux de Gabriel Yanicki portent à croire que certaines des premières populations nord-américaines pourraient être arrivées sur le territoire des Pieds-Noirs à partir du sud. Il étudie des éléments de preuve, comme cette lame d’obsidienne magnifiquement travaillée, pour suivre les déplacements sur le territoire. Découverte par des archéologues près de Grande Prairie, en Alberta, cette lame de lance a été fabriquée à partir d’obsidienne correspondant à celle qui provient de volcans situés beaucoup plus au sud.

L’ancienneté de la présence humaine en Amérique du Nord est une question qui occupe les archéologues depuis des décennies. Mais en même temps, la recherche scientifique de preuves matérielles ne correspond pas à l’image que les Pieds-Noirs se font du passé. Dans cet épisode d’Artéfactualité, Leroy Little Bear, Ph. D., explique qu’au-delà du seuil des deux jours, les Pieds-Noirs considèrent le passé comme appartenant au domaine de « ce qui est, tout simplement ». En l’absence de documents historiques écrits, la répétition des récits et des histoires orales préserve la mémoire culturelle, veillant à ce que les connaissances ancestrales se trouvent à portée de main. Comme le dit le professeur Little Bear, « les histoires de mes ancêtres ne sont qu’à deux jours d’ici. »

Les notions de temps chez les Pieds-Noirs n’ont pas toujours été prises en compte dans le contexte de la documentation archéologique. Auparavant, la recherche scientifique de connaissances sur l’arrivée de l’être humain sur le territoire aujourd’hui connu comme le Canada se concentrait sur l’établissement de lignes chronologiques et sur l’évolution des peuples, des outils et des animaux. Les Ainés Kent Ayoungman et Jerry Potts s’accordent pour dire que, bien que les nouvelles avancées en archéologie sont indispensables pour établir la présence historique des Autochtones en Amérique du Nord, il faut tenir compte des récits de la création, de la culture matérielle et de l’art des Pieds-Noirs en parallèle avec les trouvailles et théories.