Comparaison des parkas olympiques : penser historiquement à l’équipement d’hiver

Les vêtements d’extérieur chauds sont essentiels durant l’hiver canadien. Mais beaucoup d’entre nous tiennent pour acquises les choses sur lesquelles nous comptons afin de rester au chaud et au sec. Les tuques, les mitaines, les foulards, les bottes, les caleçons-combinaisons et les vestes se fondent, invisibles, dans les autres faits courants de la vie quotidienne.

Mais penser historiquement à nos vêtements d’hiver, et dans ce cas-ci, aux parkas d’hiver, peut aussi nous inciter à regarder le quotidien d’une manière nouvelle et parfois surprenante.

On en sait toutefois moins sur les personnes qui ont fabriqué l’emblématique parka olympique qu’il portait. L’artiste spécialiste inuk Germaine Arnaktauyok a participé à leur conception. Douze couturières d’Iqaluit, dont les noms n’ont pas encore été confirmés, se sont réunies au Centre des arts et métiers de Frobisher Bay et ont fabriqué 96 parkas pour Équipe Canada. Ces vêtements sont le produit d’une longue tradition culturelle, et ils sont fabriqués ainsi par des personnes chevronnées qui pratiquent l’artisanat traditionnel.

Chaque parka a été entièrement fabriqué à la main à partir de laine rouge, puis décoré de motifs inuit bleus. Les capuchons étaient garnis de fourrure de loup blanche, tandis que les boutons étaient faits de bois de caribou.

Au fil du temps et des contacts croissants avec les cultures coloniales du Sud, les couturières inuit ont commencé à adapter les techniques traditionnelles, ainsi qu’à maitriser l’usage de nouveaux matériaux. Les fermetures à glissière, les fils synthétiques, les nouveaux tissus et la confection européenne ne sont que quelques exemples de la nature en constante évolution de cette technologie ancienne. Grâce à une adaptation continue, les parkas restent un symbole durable de la fierté, de l’identité, des compétences ainsi que de l’ingéniosité des Inuit.

Montréal était une plaque tournante des sports d’hiver. Le Montreal Snow Shoe Club (MSSC) a été fondé en 1840 et était le premier en son genre en Amérique du Nord. Peu de temps après, des organisations de patinage, de luge, de ski, de curling et d’autres passetemps hivernaux ont émergé. À partir des années 1880, des endroits comme Halifax, Québec, Ottawa, Toronto, Kingston et Winnipeg avaient des calendriers bien remplis d’activités de sports d’hiver.

Ces premiers clubs de sports d’hiver s’adressaient aux hommes aisés et reflétaient les valeurs hiérarchiques associées à la race, à la classe et au sexe de l’époque. L’historienne Beverly Lemire fait remarquer que bien que les technologies autochtones comme les manteaux d’hiver, les toboggans et les raquettes étaient essentielles à ces nouvelles organisations sportives, les peuples autochtones eux-mêmes étaient largement exclus.

L’exclusion historique des groupes autochtones des organisations de sports d’hiver traditionnels a laissé un héritage durable. Les Jeux olympiques de 1972 représentent toutefois un point tournant important à cet égard. Non seulement Équipe Canada portait des parkas fabriqués par des Inuit, mais elle comptait également des athlètes autochtones. Les sœurs jumelles et skieuses de fond Sharon Anne et Shirley Firth, membres de la Première Nation Gwich’in, sont ainsi devenues les premières femmes autochtones à représenter le Canada à des Jeux olympiques d’hiver. Regardez Sharon Anne Firth décrire la fierté et l’excitation qu’elle a ressenties en tant qu’olympienne, dans le cadre du projet Le Canada en mouvement.

À première vue, le parka olympique de 1984 ressemble beaucoup au parka olympique de 1972. Mais un examen plus approfondi révèle toutefois des différences importantes. La version de 1984 a notamment été produite par Sears Canada. Les parkas de 1984 sont dotés de coutures mécaniques, de franges en fourrure synthétique et de fermetures éclair en métal. Ils sont ainsi plus industriels dans leur conception et leur production, et ne sont plus entièrement biodégradables.

On ne sait toutefois pas exactement qui a conçu et fabriqué les parkas de 1984. Il était courant que des couturières inuit soient embauchées à la pièce par de grandes entreprises du Sud comme Sears ou Eaton, mais on ne sait pas si certaines de ces personnes travaillaient sur ces parkas. C’est l’une des questions auxquelles j’espère répondre dans le cadre de mon travail continu portant sur ces objets. Peu importe qui les a fabriqués, ces parkas sont notablement différents en termes de matériaux et d’approvisionnement par rapport aux tenues que les athlètes d’Équipe Canada portaient 12 ans plus tôt.