L’exploitation du phoque à l’embouchure du Saguenay par les Iroquoiens de 1000 à 1534

L’exploitation du phoque à l’embouchure du Saguenay par les Iroquoiens de 1000 à 1534
par Michel Plourde

décembre 2012, ISBN 978-2-7603-0793-3
Collection Mercure, Archéologie 171
274 p., 141 illustrations, 17 x 24 cm, broché

Au cours du Sylvicole supérieur (1000 à 1534), le secteur de l’embouchure du Saguenay aurait été exploité par des Iroquoiens du Saint-Laurent en quête de ressources marines, plus particulièrement de phoques. Ces groupes provenaient vraisemblablement de la région de Québec, où se trouvaient leurs camps de base. Ils auraient ainsi développé une forme d’adaptation aux ressources marines de l’estuaire, faisant d’eux les Iroquoiens les plus mobiles de toute la vallée du Saint-Laurent.

Dans cette étude, l’auteur soutient que l’exploitation des mammifères marins fut pratiquée en deux temps, d’abord au printemps par des chasseurs masculins attirés par le phoque du Groenland, puis en été par des familles entières profitant de la présence de phoques gris et communs. Les sous-produits de la chasse au phoque auraient été utilisés comme réserves de nourriture, matières premières ou monnaie d’échange. L’auteur formule également l’hypothèse que ces excursions dans l’estuaire n’étaient pas nécessairement liées à la précarité de l’agriculture dans la région de Québec puisque cette pratique aurait été adoptée tardivement, soit au début du XIV^e siècle et peut-être même à partir du XV^e siècle.