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La population afro-néo-écossaise : héritages canadiens du 20e siècle

Viola Desmond prend position

Vidéo

Transcription

Elle a décidé : « Je vais prendre la route, prendre un weekend. »

Elle avait beaucoup de commandes postales et elle a pensé :

« J’amène quelques produits et je vais les livrer moi-même,

prendre un weekend de congé tout en visitant la Nouvelle-Écosse. »

Elle envisageait de se rendre à Truro, New Glasgow

et éventuellement à Sydney avant de revenir.

Juste en arrivant à New Glasgow,

elle a entendu un bruit venant de son auto.

Elle s’est arrêtée au garage.

Il lui a dit qu’il pouvait la réparer,

mais qu’il y avait une pièce à commander

et qu’elle aurait à passer la nuit,

parce que la pièce n’arriverait que le lendemain matin.

Elle est descendue de la voiture et elle

a pris la rue principale à New Glasgow.

Elle s’est arrêtée, a regardé,

et a vu une pancarte.

C’était au cinéma.

Elle est allée voir la caissière et a dit :

« Je vais prendre un billet,

sur le parterre, s’il vous plait. »

La dame l’a regardée, a dit d’accord,

et lui a donné son billet.

Viola est descendue sur le parterre et s’est assise.

Quelques minutes plus tard,

l’ouvreuse, une dame, lui a dit :

« Mademoiselle, vous ne pouvez pas vous

assoir ici, ce n’est pas la bonne place ».

Viola a dit : « Ah! d’accord,

je vais aller prendre le bon billet. »

Viola est retournée voir la caissière et a dit :

« J’aimerais changer ce billet

pour un billet sur le parterre. »

La caissière lui a dit :

« Nous n’avons pas le droit de vendre

ces billets-là à des gens comme vous. »

Viola a dit : « Hum! »

Avant de dire : « Ah, je comprends ce qu’elle veut dire. »

Bien, elle a dit : « Je suis désolée, voilà l’argent,

je m’assoirai là où je dois,

ma vue n’est pas très bonne.

J’aime m’assoir près de l’écran. »

Elle est descendue et s’est rassise.

L’ouvreuse est revenue et lui a redit :

« Je suis désolée, mais vous devez changer de place

et si vous ne changez pas de place,

je vais avertir le gérant. »

Viola a répliqué : « Je suis désolée,

mais je m’assois ici.

Vous devrez avertir le gérant. »

Elle est allée avertir le gérant, qui lui a dit :

« On vous a dit que vous

ne pouviez pas vous assoir ici.

Vous devez changer de place. »

Viola a répliqué : « Je ne dérange pas.

J’ai offert l’argent,

la différence du montant.

Il a été refusé.

Il est là. Je reste ici! »

Il lui a répondu :

« Alors, je dois aller chercher un policier. »

Elle a dit : « Allez chercher un policier.

Je ne fais rien de mal. »

Il est allé chercher le policier et

ils lui ont demandé une dernière fois :

« Allez-vous changer de place? »

Elle a dit : « Non! »

Ils l’ont prise par les bras,

un de chaque côté.

Vous savez, elle ne faisait pas 45 kilos,

et ils ont eu toute la misère du monde à la faire sortir.

Ils l’ont trainée vers la sortie.

Dans l’allée, elle a perdu une chaussure,

et son sac à main est tombé.

Arrivé à l’extérieur,

le gérant est allé à la cour,

demander un mandat d’arrêt.

Le policier a demandé un taxi et l’a emmenée en prison.

Je lui ai demandé : « Combien de temps es-tu restée là? »

Elle m’a répondu : « Douze heures, m’ont-ils dit. »

Ils sont arrivés le lendemain matin.

Le gérant du cinéma et le policier

l’ont amené au palais de justice.

Elle a ensuite dit : « Je pensais pouvoir

leur dire que je n’ai rien fait,

que j’ai offert l’argent.

Je pourrais juste leur raconter,

et ils diraient, c’est une erreur,

vous pouvez partir. »

Mais ça ne s’est pas passé comme ça, m’a-t-elle dit.

Il me demandait : « Avez-vous,

ou n’avez-vous pas, ou avez-vous? »

Et je répondais : « Oui… mais.

Et je ne me suis jamais

rendu plus loin que oui… mais. »

« On m’a déclarée coupable de fraude,

d’avoir tenté d’éviter de payer

la différence du montant

des taxes entre le prix du billet au balcon et au parterre. »

La différence, le montant non payé,

n’était que d’un sou.

On lui a offert le choix de payer

l’amende de vingt dollars, plus six dollars,

ou de faire trente jours de prison.

Elle y a réfléchi et a répondu :

« Je voulais, je voulais aller en prison.

Je voulais aller en prison afin de prouver

que c’était une fraude, que ce n’était pas juste. »

Mais elle s’est dit : « Il y a tellement de gens qui m’attendent,

qui comptent sur moi, que je dois rentrer à la maison. »

Alors elle a repris la voiture,

a fait demi-tour

puis est retournée

de New Glasgow à Halifax.

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Pourquoi le fait que Viola Desmond ait pris position est-il important pour la communauté afro-néo-écossaise?


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Quelle est l’importance historique des expériences de racisme vécues par Wanda Robson et Viola Desmond?


Précisions

Date Viola Desmond prend position
Origine de l’objet Maritimes
Matériaux
  • Film
Source / No de référence MCH, 2020

Contexte historique

Choisissez parmi les trois niveaux suivants celui qui correspond à vos besoins.

  • Dans cette vidéo, Wanda Robson parle de l’arrestation de sa sœur Viola Desmond en 1946.
  • Ayant un problème avec sa voiture, Desmond a été obligée de passer la nuit à New Glasgow. Elle est allée au Roseland Theatre, ignorant la politique raciste du cinéma concernant l’attribution des places.
  • Défiant cette politique, elle a pris place au rez-de-chaussée, réservé aux Blancs, et a refusé de bouger. Elle a été arrêtée et a passé la nuit en prison.
  • Un tribunal a déclaré qu’elle était coupable de fraude fiscale, en raison de la différence d’un cent entre la taxe de vente sur les billets pour une place au rez-de-chaussée et la taxe sur les billets pour une place au balcon. Viola Desmond a été condamnée à une amende de 22 $.
  • Desmond en a appelé sans succès devant la Cour suprême de la province. Elle est décédée en 1965, sa condamnation toujours en vigueur.

  • Dans cette vidéo, Wanda Robson parle de l’arrestation de sa sœur Viola Desmond en 1946.
  • Ayant un problème avec sa voiture, Desmond a été obligée de passer la nuit à New Glasgow. Elle est allée au Roseland Theatre, ignorant la politique raciste du cinéma concernant l’attribution des places.
  • Défiant cette politique, elle a pris place au rez-de-chaussée, réservé aux Blancs, et a refusé de bouger. Elle a été arrêtée et a passé la nuit en prison.
  • Un tribunal a déclaré qu’elle était coupable de fraude fiscale, en raison de la différence d’un cent entre la taxe de vente sur les billets pour une place au rez-de-chaussée et la taxe sur les billets pour une place au balcon. Viola Desmond a été condamnée à une amende de 22 $.
  • Desmond en a appelé sans succès devant la Cour suprême de la province. Elle est décédée en 1965, sa condamnation toujours en vigueur.

Sommaire

  • Dans cette vidéo, Wanda Robson parle de l’arrestation de sa sœur Viola Desmond en 1946.
  • Ayant un problème avec sa voiture, Desmond a été obligée de passer la nuit à New Glasgow. Elle est allée au Roseland Theatre, ignorant la politique raciste du cinéma concernant l’attribution des places.
  • Défiant cette politique, elle a pris place au rez-de-chaussée, réservé aux Blancs, et a refusé de bouger. Elle a été arrêtée et a passé la nuit en prison.
  • Un tribunal a déclaré qu’elle était coupable de fraude fiscale, en raison de la différence d’un cent entre la taxe de vente sur les billets pour une place au rez-de-chaussée et la taxe sur les billets pour une place au balcon. Viola Desmond a été condamnée à une amende de 22 $.
  • Desmond en a appelé sans succès devant la Cour suprême de la province. Elle est décédée en 1965, sa condamnation toujours en vigueur.

Éléments essentiels

Wanda Robson parle de l’arrestation de sa sœur Viola Desmond.

Le 8 novembre 1946, ayant un problème avec sa voiture, Desmond a été obligée de passer la nuit à New Glasgow. Elle est allée au Roseland Theatre, ignorant la politique raciste du cinéma concernant l’attribution des places. Elle a essayé de s’asseoir au rez-de-chaussée mais a été dirigée vers le balcon. La personne à la caisse lui a dit : « On ne m’autorise pas à vendre des places au rez-de-chaussée aux gens comme vous. »

Défiant cette exigence, Viola Desmond a repris place au rez-de-chaussée et a refusé de bouger. Elle a été arrêtée et a passé la nuit en prison.

Un tribunal a déclaré que Desmond était coupable de fraude fiscale en raison de la différence d’un cent entre la taxe de vente sur les billets pour une place au rez-de-chaussée et la taxe sur les billets pour une place au balcon. Elle a été condamnée à une amende de 22 $ et en a appelé sans succès devant la Cour suprême de la province. Elle est décédée en 1965, sa condamnation toujours en vigueur.


Description exhaustive

Dans cet enregistrement d’histoire orale, Wanda Robson, la plus jeune sœur de Viola Desmond, décrit les circonstances de l’arrestation de Desmond. Robson a joué un rôle de premier plan dans la sensibilisation du public à l’importance de sa sœur en partageant ses souvenirs à travers le pays.

Le 8 novembre 1946, Viola Desmond se rendait de Halifax à Sydney, au Cap-Breton, pour livrer certains de ses produits de beauté, mais, ayant un problème avec sa voiture, elle a été obligée de passer la nuit à New Glasgow. Pendant que sa voiture était en réparation, Viola a décidé d’aller voir un film au Roseland Theatre. Les évènements qui ont suivi ont remis en question la ségrégation raciale. Ils ont changé le cours de l’histoire et de la justice sociale au pays.

Desmond ignorait la politique raciste du cinéma, qui obligeait les personnes noires à s’asseoir uniquement au balcon. Après avoir acheté son billet, elle est allée s’asseoir au rez-de-chaussée, où le placier lui a dit qu’elle avait acheté une place au balcon.

Croyant qu’elle avait fait une erreur, Desmond est retournée à la caisse pour échanger son billet. La personne à la caisse lui a répondu : « On ne m’autorise pas à vendre des places au rez-de-chaussée aux gens comme vous. » Dès qu’elle s’est rendu compte qu’on lui refusait une place en raison de la couleur de sa peau, Desmond est retournée à l’intérieur et a repris place au rez-de-chaussée. Le gérant du cinéma l’a affrontée et, comme elle refusait de bouger, il a appelé la police.

Desmond a été arrêtée et a passé la nuit en prison. Au tribunal le lendemain, elle n’a pas été jugée pour s’être assise dans la section réservée aux Blancs, mais plutôt pour avoir fraudé le gouvernement d’un cent, soit la différence entre la taxe de vente de trois cents sur un billet pour une place au rez-de-chaussée et la taxe de deux cents sur un billet pour une place au balcon. Desmond a été condamnée à une amende de 26 $.

Avec l’aide de la Nova Scotia Association for the Advancement of Coloured People (Association néo-écossaise pour l’avancement des personnes de couleur), Viola Desmond a engagé un avocat et a porté sa cause devant la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse. Les juges ont prononcé contre elle, et sa condamnation a été confirmée.

Viola Desmond a fini par quitter la Nouvelle-Écosse, pour aller s’installer à Montréal, puis à New York, où elle est décédée le 7 février 1965.


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