L’art de la réconciliation : témoignages de personnes survivantes des pensionnats pour Autochtones

Mon nom est Dennis Thomas. Je viens d’une place qui s’appelle Clo-oose, sur la côte ouest de l’île de Vancouver.

Je suis allé au pensionnat en 1960. Au début, je pensais que c’était bien parce que mes frères et mes sœurs étaient déjà là. J’avais trois grands frères et deux grandes sœurs à ce temps-là. Et ils allaient tous là. Je voulais vraiment y aller parce que je pensais que c’était là que tout se passait. Quand j’y suis finalement allé, j’étais trop petit pour leurs vêtements et leurs souliers, alors ils m’ont retourné à la maison. J’étais déçu.

Jusqu’en quatrième année, quand on a commencé à faire des peintures, je pensais que l’école était correcte. Mais après, ça a changé, c’est devenu quelque chose que je n’aimais pas du tout. Parce que j’ai appris qu’il y avait plein d’abus qui se passaient là. C’est là que j’ai été abusé moi-même et après ça, je voulais seulement retourner à la maison. Mon père a appris ce qui se passait là-bas. Il nous a sortis en 1968.

C’est une peinture que j’ai faite en 1964, je pense. J’avais neuf ans. M. Aller, notre professeur d’art, il nous disait de peindre quelque chose qui décrirait notre culture, notre éducation. Dans ma famille, on avait un rideau et j’ai essayé de le mettre dans ma peinture. La peinture que j’ai, c’est un louveteau, et un loup adulte au milieu. Mon père m’avait expliqué qu’il y avait deux loups frères, l’un vivait près de la mer, l’autre vivait sur la terre. Et ils travaillaient plus ou moins ensemble. Et ils ont appris à connaitre leurs territoires. Ils ont appris à connaitre leurs territoires si bien qu’ils pouvaient changer de place et s’enseigner des trucs sur comment vivre. Et en bas, j’ai essayé de mettre l’entrée du lac Nitinat, pour montrer d’où je viens. Pour moi ça représente notre culture. Comment on a été élevés et la manière qu’on aurait dû être élevés. Pas comme ce qu’ils nous enseignent au pensionnat. Mes propres enfants en connaissent beaucoup sur notre culture. Et cette peinture m’a plutôt aidé à leur expliquer.