L’art de la réconciliation : témoignages de personnes survivantes des pensionnats pour Autochtones

Mon nom est Jeffrey Cook. Je suis de la Première Nation Huu-ay-aht. Mon nom traditionnel que j’ai reçu en 1985 est Yaalthuu-a. Je l’ai reçu de mon grand-père. C’était son nom.

Je me souviens qu’au pensionnat je faisais beaucoup de sport. Au fond, je me suis intéressé aux sports au début parce que beaucoup de gens faisaient du sport à l’école. C’était une sorte de fuite pour nous, on peut dire des obligations de la vie de tous les jours là-bas. Ma sœur était là aussi, mais je ne pouvais pas la voir, parce qu’on était séparés. Donc, on ne pouvait pas se parler. Le seul temps où je pouvais la voir, c’était les dimanches après-midi, on avait le droit de se visiter. Toute l’école se retrouvait pour se parler.

Quand j’ai vu la peinture pour la première fois, je me suis très bien souvenu : « Oh, c’est quelque chose de mon passé », quand j’étais jeune, six, huit, dix, douze ans, que je n’avais pas… Quand on était au pensionnat, on n’avait pas le droit de garder aucun de nos souvenirs, pour ramener à la maison, d’habitude ils les détruisaient, ou les mettaient dans les poubelles. Quand j’ai vu ma peinture, j’ai été très ému. D’habitude, je ne suis pas facilement ému, mais cette fois-là, oui. Je me souviens que quand j’étais petit, il y avait beaucoup d’oiseaux où je vivais et je pense que c’est ça qui m’a inspiré à faire une peinture comme ça. C’est quelque chose que j’ai perdu quand j’étais enfant… mon passé.

Je suis un chef héréditaire de notre nation et j’ai un rideau. Quand ils ont banni les potlatchs, les gens exposaient leurs biens et leurs possessions devant leurs maisons. Ils faisaient une peinture sur un drap de lit ou autre chose. Ils faisaient des peintures de ça. Et quand l’agent des Indiens venait, ils enlevaient le rideau et allaient le cacher. Ça continue jusqu’aujourd’hui… pas en ce qui a trait à l’agent des Indiens, mais les gens continuent la tradition de mettre leur histoire sur des rideaux. Alors, j’ai décidé de faire une réplique de ma peinture sur un rideau. Pour que les gens sachent que ça fait partie de mon histoire. Et quand je vais le léguer à mon petit-fils, il va s’en souvenir et raconter l’histoire à son tour. J’essaie de trouver des idées pour aller de l’avant. Voir ce que l’on peut faire. Et dialoguer, en racontant simplement notre histoire.